Observatorio Astronómico

• Observatorio Astronómico

Dirección: : Av Gran Colombia y 10 de Agosto. Dentro del Parque de la Alameda

Horario de atención: Martes a sábado de 10:00 a 16:00

En la primera planta se habla acerca de la primera Misión Geodésica que fue enviada a Ecuador por la Academia de Ciencias de París, está estuvo en la Real Audiencia de Quito, entre 1735 y 1744 con el objetivo de realizar mediciones para comprobar o desechar la teoría liderada por Isaac Newton que proponía que nuestro planeta era achatado en los polos y alargado en la zona ecuatorial. Cuando la Misión finalizó sus trabajos se erigieron dos pirámides en Caraburo y Oyambaro en Yaruquí, con una placa recordatoria que fue causa de controversia porque no registraba la corona de los reyes de España. Por este motivo se demolieron las pirámides originales y el abandono de la placa, que recuperada se encuentra en el jardín de este Observatorio que al final del recorrido podremos observarla. La medida de longitud francesa utilizada por los miembros de la Misión Geodésica, fue la “toesa” que equivalía a 1,949m. En esta época, el siglo XVIII, no se contaba con una unidad de medida internacional o universal. Por ello, Carlos M. de La Condamine, miembro de la Misión Geodésica propone a la Academia de Ciencias de Francia como unidad de medida universal “el péndulo que bate segundos en el Ecuador”, es decir la longitud del “péndulo” cuyo periodo es de un segundo en la latitud cero.

La placa en referencia es de alabastro, mide un metro diez centímetros de largo por sesenta y dos centímetros de alto y ciento treinta y cinco centímetros de espesor. “La regla de bronce que esta incrustada en el centro, tiene un sus extremos dos círculos del mismo metal, de veinticinco milímetros de diámetro. En la parte central de los círculos extremos, se halla un pequeño clavo de plata con un punto de oro. La distancia entre estos puntos es igual a la longitud del péndulo que bate segundos de tiempo en la latitud cero. Dicha regla fue fundida en la población de El Quinche, en presencia de la Condamine.

Antes esta placa se encontraba en las paredes de la Universidad perteneciente a la Compañía de Jesús y que fue trasladada al Observatorio Astronómico, por disposición del sacerdote jesuita y astrónomo Juan Bautista Menten, fundador del Observatorio.

La Sala Cruz del Sur. Aquí mencionaremos la importancia de García Moreno que en 1861 se inició el proyecto de construir un Observatorio Astronómico en Quito, junto a la línea ecuatorial. El primer Director del Observatorio, fue el jesuita Juan Bautista Menten, quien dirigió y planificó la edificación desde sus inicios. Menten diseñó éste elegante edificio teniendo como modelo el Observatorio de la ciudad de Bonn en Alemania. En aquella época el Observatorio se destacó en América por su calidad en instrumental y producción científica. Lo más importante quizás, la impresión del plano de Quito de 1875, en escala 1:400, y un mapa de la república del Ecuador en 1879.

García Moreno aprovechó el retorno de los jesuitas al país en 1862, tras un siglo de haber sido expulsados, para nombrarlos profesorado de la nueva institución superior. Entre los primeros profesores que arribaron están los doctores Juan Bautista Menten, Teodoro Wolf y Luis Sodiro. Así en 1871 se establece definitivamente la Escuela Politécnica Nacional, con un sistema de educación gratuita, donde todos los gastos de formación extracurricular como excursiones, implantación de laboratorios y museos, mantenimiento del Observatorio Astronómico de Quito y escuelas de aplicación que sean necesarias serían costeados por el Estado. Con el asesinato de García Moreno, la Compañía de Jesús entró en crisis, y con ella, la Escuela Politécnica Nacional, de la que no pudo recuperarse. Así, finalmente cerró sus puertas el 15 de septiembre de 1876 por decisión del Presidente Antonio Borrero.

En esta sala se puede apreciar  varios de los primeros instrumentos con los que el Observatorio Astronómico inició sus operaciones desde la zona ecuatorial. Continuando encontraremos una vitrina en la cual se observa un telescopio refractorespectrómetro, se lo utilizó como buscador de cometas, las características ópticas del instrumento permiten que sea utilizado para este fin. De esta manera, se puede buscar o "cazar" objetos pequeños que se mueven en un campo visual a grandes velocidades, tal como ocurre al observar con binoculares. En otra de las vitrinas tenemos brújulas que también formaron parte de los primeros instrumentos del Observatorio. Su aguja puede girar libremente alrededor de su centro de gravedad de modo que tiende a marcar la dirección del meridiano magnético de la Tierra.

La Sala Orión, es conocido porque los lentes fueron inventados mucho antes de la aparición del telescopio. Estos fueron usados a finales del siglo XIII para corregir presbicia y luego, en 1450, para corregir la miopía. Desde 1610, año en el que Galileo Galilei utilizó su luneta para la observación estelar, el telescopio ha revolucionado la ciencia y la Astronomía moderna. Las observaciones de la Luna y el Sol, fueron el centro de atención de Galileo. En sus registros se muestra la existencia de cráteres lunares y manchas solares; así como las primeras representaciones de Júpiter con sus lunas, Venus en sus fases y Saturno con sus característicos anillos.

Algo muy importante de mencionar es que en el siglo XVII, Sir Isaac Newton hizo uso de sus extensos conocimientos de óptica y geometría, así como de la experiencia obtenida por Casegrain y Gregory en el siglo XVI, para construir el primer telescopio reflector. Él mismo que se constituía de lentes y espejos.

La sala de Tauro, este lugar trata temas sobre el planeta Tierra que se formó hace unos 4600 millones de años, y que desde entonces los temblores y terremotos han ido forjando la estructura misma del planeta. Aun cuando éste fenómeno natural es casi tan antiguo como la Tierra, el primer registro de un terremoto fue descrito apenas en el año 1177 A.C. en China. Así mismo, en América, se han encontrado códices mayas y aztecas de los siglos XIV y XV, dónde se hace referencia a estos eventos. El primer sismógrafo fue fabricado en China en el año 130 D.C. Éste consistía de una vasija de bronce con seis bolas en las bocas de seis dragones ubicados alrededor de ella. Sí una o más bolas caían se sabía que se produjo una onda sísmica.

La sala Centauro, en la cual explicaremos sobre los equipos sismológicos del Observatorio que se incrementaron en 1945 con la adquisición de un acelerómetro tipo Montana; utilizado para la medición de las aceleraciones de los movimientos telúricos.

Esto dio lugar para que el Ecuador, representado por el Observatorio Astronómico, sea considerado como uno de los miembros fundadores del Centro Regional de Sismología para América del Sur (CERESIS), adquiriendo renombre en los estudios sismológicos a nivel internacional. Estos estudios se fortalecieron, de tal forma que se adquirió la capacidad de realizar el monitoreo permanente de los sismos detectados en el territorio nacional, caracterizar los mismos y efectuar modernos estudios del movimiento tectónico de las placas continentales de nuestro planeta.

En la planta baja se puede apreciar el telescopio Ecuatorial MERZ, es uno de los instrumentos científicos más representativos del Observatorio Astronómico. Fue fabricado en Alemania por Jakob Merz en München, denominado también “Gran Ecuatorial”, y actualmente se encuentra sobre la torre central del edificio. Fue instalado por el Padre Juan Bautista Menten, es muy posible que el año de su construcción sea 1875, pues esa es la fecha que consta en una placa insertada en el armazón de la cúpula. El telescopio Merz ha permanecido en constante servicio desde más de 100 años.

El reloj solar que fue instalado en octubre de 1928, orientado con el eje geográfico este-oeste. La sombra del gnomon se proyecta sobre las marcas horarias cinceladas en la superficie de la placa.

El punto geodésico, es un punto referenciado globalmente a uno o varios sistemas de coordenadas y del cual se conoce su posición exacta y su altura, bien sea elipsoidal o sobre el nivel medio del mar.

Para complementar esta información, me permito compartirles esta video: